竹富島の夕日の名所で有名な西桟橋です。竹富島はもともと稲作に不向きなために農民は対岸の西表島まで稲作に行っていた時期がありました。写真で対岸に見えるのが西表島ですが竹富島の西桟橋は現在はその役目を終えて観光名所となっています。西桟橋の両サイドには一見海水浴に適した砂浜が広がっていますがシャワーなどの施設はありません。竹富島で夕日を見ようと思うと夏場の日没の遅い季節には竹富島に宿泊するしかないのが残念です。

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由布島というと沖縄観光の写真でよく水牛車に乗って海を歩いている写真を見かけますがあの写真の撮影地が由布島です。由布島は西表島の隣にある小さな島です（周囲約２．１５キロ海抜は１．５メートル）。由布島には水牛車で１０分くらいで渡れますが水牛車のおじさんやおばさんが演奏する三線の音色が響いて旅情を誘います。由布島にはもちろん歩いても渡れますが島全体が亜熱帯植物楽園となっているので西表島側で入場料を払う必要があります。海の上を渡ってくる風のせいでしょうか、雲が低く流れていくのが印象的でした。日ごろのストレスなんか忘れてしまうようなすばらしいひと時です。

由布島はかつて竹富島や黒島などから移住した人々が対岸の西表島に水田を作って生活していました。その頃に農耕に使われていたのが水牛でした。由布島には小学校もあったそうですが１９６９年の台風で大きな被害を受けた由布島は住民のほとんどが西表島へ移り住みました。しかし現在の園長が南海の楽園を夢見て作りあげたのが熱帯植物園楽園だそうです。なお現在活躍している水牛は台湾から来た雄の大五朗と雌の花子のひとつがいの子孫です。現在ではかなりの大家族になっているようです。
園内には亜熱帯の花々が咲き乱れまた土産物店やレストランなどがあります。島の裏側の海岸からは小浜島が見えます。







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西表島にある星砂の浜です。西表島では最北端に位置しています。
西表島には海水浴に適している海岸がいくつかありますが星砂の浜はシャワーや更衣室などの施設が一番整っています。沖縄の多くの海岸がそうであるようにここも珊瑚礁の発達した遠浅の海なのですが星砂の浜は手前のほうに一部深いところがあり魚やサンゴも多いのでシュノーケリングには向いています。星砂の浜にはペンション星の砂という宿泊施設がありここでシャワーが借りられます（有料）。またシュノーケリングのセットも貸してくれます。

西表島の星砂の浜は竹富島の星砂の浜よりも星砂の含有率は高いということですが観光客が持ち帰ったりするために年々数が減ってきているようです。また星砂は本当は砂ではなく有孔虫という生物の殻だということです。星砂の浜は星砂が取れるので星砂の浜と一般的には呼ばれていますがもともと地元ではニシコチという名で呼ばれていたそうです。でも非常に美しい海岸なのですが星砂の浜はなぜか寂しい印象を受ける海岸です。海の色のせいでしょうか。
西表島には石垣島から高速フェリーで行きますが大原港と船浦港の二つがあります。大原港へは４５分くらい船浦港へは６０分くらいです。西表島は沖縄県では沖縄本島についで二番目に大きな島ですが島のほとんどが原生林のジャングルでおおわれています。






星砂の浜は住吉牧場の場という字の上です。

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石垣島の川平湾の写真です。川平湾は日本百景にも選ばれている沖縄県を代表する景勝地です。エメラルドグリーンの海の色は太陽の光のかげんで刻々と変化していきます。湾内は穏やかに見えますが潮流が早いため遊泳は禁止されていますのでグラスボードでの観光となります。川平湾はまた黒真珠の養殖地としても有名です。残念ながらこの日は少し雲の多い日でした。

石垣島の玉取崎展望台からの景観です。玉取崎展望台は石垣島の北部にあたり石垣島を代表する景勝地です。遠くには平久保半島の山々が見渡せます。玉取崎展望台は石垣島を一周すると必ず通るコースにあるので石垣島へ行ったらぜひとも訪れることをおすすめします。亜熱帯の緑と珊瑚礁の海が美しいです。右手に広がる海は太平洋ですが山の左手に見える海は東シナ海です。水蒸気のせいでしょうか遠くの山々は少し霞んでいるようにも見えます。

波照間島にある日本最南端の碑です。日本最南端の碑は本土復帰前に波照間島を旅した一人の旅行者が作ったものだとか。近くにはもうひとつ立派な日本最南端平和の碑があります。このあたりは波照間島の南岸にあたり断崖絶壁が続く高那崎という景勝地でもあります。高那崎には太平洋を渡ってきた荒波がうちつけます。この海の向こうにある島はフィリピン。大海原を見つめて感慨にふけるのもいいでしょう。

波照間島のニシハマの写真です。波照間島のニシハマは波照間港の西側にありますがそれがニシハマと呼ばれる理由ではありません。沖縄では北のことをニシと言い波照間島以外にもニシハマと呼ばれる浜はあります。波照間島のニシハマの美しさはエメラルドグリーンの海の色もさることながら真っ白い砂浜はすばらしいのひとことにつきます。沖縄には美しい海岸がたくさんありますがその中でもニシハマは有数の美しさです。波照間島は石垣島から高速フェリーで１時間くらいかかるため八重山を訪れても行く人は少ないのではないかと思います。また波が高くて多くフェリーが出ないこともよくあります。しかし沖縄が好きな方はぜひ一度訪れてみることをおすすめします。きっと感動します。

波照間島のニシハマを少し高い位置から撮った写真です。波照間島のニシハマには海水浴の施設として無料の更衣室とシャワーがあります。波照間島はレンタサイクルを借りれば半日くらいで島内をひとまわりできますが思ったより坂が多いので急いでまわろうとすると少しきついかもしれません。免許を持っていればレンタバイクを借りるほうがよいでしょう。それにもし時間があればゆっくりと波照間島の時間をすごしてみるのもいいでしょう。もちろんニシハマでの海水浴もおすすめです。波照間島のニシハマは１キロほど続き海は沖縄の多くの海と同じで珊瑚礁の発達した遠浅です。写真には写っていませんが対岸は西表島です。
しかし波照間島に限ったことではありませんが八重山は沖縄地方の中でも特に夏場の日差しは強いので肌の弱い人は半袖のシャツを着て歩いているだけで日焼けしてしまうので注意しましょう。（私も帰ってきてから腕が水ぶくれになりました）



西の浜と書いてあるところがニシハマ（北浜）です

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波照間島のハテルマとは果てのウルマ（方言でサンゴの意味）という意味だといわれています。名前のとおり波照間島は日本最南端の有人島です。写真は波照間島にあるサトウキビ畑の中の一本道です。この道をまっすぐに進むと波照間島の集落があります。戻ると日本の最南端の海岸ペムチ浜へ行きます。波照間島は石垣島から高速フェリーで一時間くらいのところにあります。晴れていても波が高いことが多いので高速フェリーの欠航もよくあるみたいです。訪れるには時間的に余裕を持ったスケジュールをたてるほうがよいでしょう。私が行ったときも行きはかなり波が高く海の上でしばらくフェリーが止まりました。

波照間島の灯台です。波照間島の灯台はサトウキビ畑の中に突然現れるので始めて訪れた人は驚きます。普通灯台といえば海岸や海沿いの高台などに建てられていることが多いのですが波照間島の灯台はサトウキビ畑の中に建てられています。なぜかというとここが波照間島で一番高い場所だからだそうで海の上からもよく見えるからなのだそうです。。詳しくはわかりませんが海抜は５０メートルほどだそうです。しかし緑色のサトウキビ畑の中に白い灯台、青い空に浮かぶ白い雲。なかなか絵になっているとは思いませんか。特に波照間島だからというわけでもないのでしょうが見上げた空の青さには感動しました。また波照間島は夜空をみあげれば南十字星が見られることでも知られています。







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