八重山旅ブログ

由布島というと沖縄観光の写真でよく水牛車に乗って海を歩いている写真を見かけますがあの写真の撮影地が由布島です。由布島は西表島の隣にある小さな島です（周囲約２．１５キロ海抜は１．５メートル）。由布島には水牛車で１０分くらいで渡れますが水牛車のおじさんやおばさんが演奏する三線の音色が響いて旅情を誘います。由布島にはもちろん歩いても渡れますが島全体が亜熱帯植物楽園となっているので西表島側で入場料を払う必要があります。海の上を渡ってくる風のせいでしょうか、雲が低く流れていくのが印象的でした。日ごろのストレスなんか忘れてしまうようなすばらしいひと時です。

由布島はかつて竹富島や黒島などから移住した人々が対岸の西表島に水田を作って生活していました。その頃に農耕に使われていたのが水牛でした。由布島には小学校もあったそうですが１９６９年の台風で大きな被害を受けた由布島は住民のほとんどが西表島へ移り住みました。しかし現在の園長が南海の楽園を夢見て作りあげたのが熱帯植物園楽園だそうです。なお現在活躍している水牛は台湾から来た雄の大五朗と雌の花子のひとつがいの子孫です。現在ではかなりの大家族になっているようです。
園内には亜熱帯の花々が咲き乱れまた土産物店やレストランなどがあります。島の裏側の海岸からは小浜島が見えます。

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西表島にある星砂の浜です。西表島では最北端に位置しています。
西表島には海水浴に適している海岸がいくつかありますが星砂の浜はシャワーや更衣室などの施設が一番整っています。沖縄の多くの海岸がそうであるようにここも珊瑚礁の発達した遠浅の海なのですが星砂の浜は手前のほうに一部深いところがあり魚やサンゴも多いのでシュノーケリングには向いています。星砂の浜にはペンション星の砂という宿泊施設がありここでシャワーが借りられます（有料）。またシュノーケリングのセットも貸してくれます。

西表島の星砂の浜は竹富島の星砂の浜よりも星砂の含有率は高いということですが観光客が持ち帰ったりするために年々数が減ってきているようです。また星砂は本当は砂ではなく有孔虫という生物の殻だということです。星砂の浜は星砂が取れるので星砂の浜と一般的には呼ばれていますがもともと地元ではニシコチという名で呼ばれていたそうです。でも非常に美しい海岸なのですが星砂の浜はなぜか寂しい印象を受ける海岸です。海の色のせいでしょうか。
西表島には石垣島から高速フェリーで行きますが大原港と船浦港の二つがあります。大原港へは４５分くらい船浦港へは６０分くらいです。西表島は沖縄県では沖縄本島についで二番目に大きな島ですが島のほとんどが原生林のジャングルでおおわれています。

星砂の浜は住吉牧場の場という字の上です。
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